V skutočnosti nie je každý izolačný materiál absolútne nevodivý. Keď sa stretne s napätím, prejde ním malý prúd. Keď sa jednosmerné napätie aplikuje na pevné izolačné médium, malý prúd sa časom zníži a nakoniec má tendenciu stabilizovať sa. Tento prúd možno rozdeliť na tri časti.
1. Zvodový prúd
Izolačné médium obsahuje malé množstvo slabo viazaných iónov alebo elektrónov, ktoré sa pôsobením vonkajšieho elektrického poľa pohybujú smerovo a vytvárajú prúd. Veľkosť unikajúceho prúdu nemá nič spoločné s časom, ale súvisí s faktormi, ako je to, či je izolácia vo vnútri vlhká a či je povrch čistý.
2. Kapacitný prúd
V prvom momente privedenia jednosmerného napätia sú elektróny alebo ióny média vytlačené pôsobením vonkajšieho elektrického poľa, čo spôsobuje kapacitný prúd, ktorý sa obzvlášť rýchlo rozpadá. Veľkosť tohto prúdu závisí od geometrickej kapacity izolačného materiálu.
3. Absorpčný prúd
Pri použití jednosmerného napätia sa polarizačný prúd spôsobený rotáciou dipólu média a polarizačný prúd medzivrstvovej polarizácie spôsobený rôznymi médiami alebo nerovnomernými médiami nazývajú absorpčný prúd.
Pretože izolačný odpor je nepriamo úmerný prúdu, celkový prúd sa časom znižuje, izolačný odpor sa časom zvyšuje a nakoniec sa stabilizuje na určitej hodnote určenej zvodovým prúdom. Tento proces sa nazýva absorpčná charakteristika izolačného odporu.